大宛之迹，见自张骞。张骞，汉中人。建元中为郎。是时天子问匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其头为饮器，月氏遁逃而常怨仇匈奴，无与共击之。汉方欲事灭胡，闻此言，因欲通使。道必更匈奴中，乃募能使者。骞以郎应募，使月氏，与堂邑氏胡奴甘父俱出陇西。经匈奴，匈奴得之，传诣单于。单于留之，曰："月氏在吾北，汉何以得往使？吾欲使越，汉肯听我乎？"---《史记》
此后汉朝更是因为有了河西走廊，这才拥有了对西域的统治权。由此可见，河西走廊是非常重要的通道。
后世任何一个大一统王朝都希望得到这条通道，唐朝打通了河西走廊，从而将西域设置为安西都护府，对西域有了实质的控制权。
可是安史之乱以后，唐朝失去了河西走廊的控制权，从而也就失去了对西域的控制权。即使晚唐的时候，河西走廊重归唐朝怀抱，唐朝中央也无力去管辖这些地区了。
宋朝也希望收复河西走廊，从而夺取西域。可是这里一直盘踞着强大的节度使力量，显然这是唐王朝遗留下来的问题，宋朝也没有得到妥善解决。
