在公园696年初的时候，契丹地区发生了一场大的饥荒，契丹族的首领向当时营州的都督请求粮草，但是这位将军并没有给他粮草，相反还大肆凌辱他。这位丹族的首领非常不满，于是乎他带着他的民众起兵向唐朝进攻。
6月16日，契丹首领和他妻子的兄弟在营州发动了一场叛乱，当时都督被杀。在几天的时间内叛军的队伍就已经达到了数万人的规模。在7月11日武媚娘便命令当时的梁王武三思作为将军，准备将契丹按在地上摩擦一顿。8月28日，双方进行了一次正式的交锋，没想到武三思带领的军队败了。
在九月份，事情已经到了非常危险的地步，武媚娘便下令释放天下的罪人，如果你们重新获得自由，那么就去参军夺得功名，征服契丹人，我就给你们自由。这是一项应急的措施，
但是这项措施却遭到了群臣的反对。因为他们认为对于一个罪犯而言，他们首先想到的便是出牢之后逃脱，契丹是一个小部落，如果我们国力未损的情况下，就用一些罪犯对于国家来说是不合理的。
