吕母死后，其部队加入樊崇的队伍。原本樊崇只在泰山地区打游击，现在则开始走出山区，攻打附近郡国。在樊崇的攻击下，整个齐地只剩田况在那负隅顽抗。樊崇发展过快，引起王莽的注意，先是命令太师景尚前去督战，又派廉丹率十万大军讨伐樊崇。由于刚进入齐地的政府军打败几支叛军，导致政府军放松了警惕。樊崇趁机集中主力和政府军决战，为了和政府军区别开来，樊崇命令部队把眉毛涂成红色，"赤眉军"由此得名。
绿林军剧照
另一支部队因为基地在绿林山所以起名"绿林军"。公元22年，绿林山爆发瘟疫，绿林军兵分两路，一路由王匡领导，一路由成丹领导 。王匡领导的"新市兵"一路上不断有新的反政府武装加入，而成丹领导的"下江兵"遭到政府军的围剿，不得不和"新市兵"会和，绿林军最后在南阳郡会师。当时的南阳郡分布着不少刘氏宗室，他们听到绿林军会师南阳郡，纷纷加入绿林军，其中较为著名的是刘縯、刘秀和刘玄。
更始皇帝刘玄
自古以来反叛都要名正言顺，想当初陈胜、吴广造反还借助公子扶苏和项燕的名义呢，现在的绿林军虽然势如破竹，但名不正言不顺的，急需一位刘氏皇帝。正好刘玄三兄弟加入绿林军，那就拥立其中一个为皇帝吧！由于刘玄最早加入绿林军，所以众人拥立刘玄为更始皇帝。
