乾隆帝即位后，奏折就从过去康雍时期秘密、非正式的通信渠道转变成正式、系统化和制度化的体系，用以上呈并决定国家的许多事务。和雍正批复奏折的长篇大论不同，乾隆帝批阅奏折十分简单明了，例如一些不太重要的奏折，他就批示"览"或"知道了"，只需在内廷存档。
当然，乾隆帝还有一些批复奏折的套语，如"另有旨"、"该部议奏"、"军机大臣议奏"等。通常情况下，乾隆帝都能选用适当的套语，如果他不能，军机大臣就会给他奏片，请求他做必要增加，以确保奏折能正确处理。
在皇帝偶尔粗心的场合，军机大臣会主动地忽视不合适的朱批并根据形势采取行动。这样一来，军机大臣就无形的参与到了决策政务当中，替皇帝行使权力。这一点也表明，清中期时皇帝并非是一人独治，皇帝不受约束的行为，当然是存在的，但也受到限制。
就奏折而言，皇帝主要有两种不受约束的做法。首先，他拥有将奏折交发的权力。也就是说，他能选择到底由哪一个朝臣议奏外省奏折所提出的问题，即议覆奏折。这一方法可以绕开军机大臣或其他个人及群体，不给他们研究此问题并提出建议的机会。这种奏折交发的权力使皇帝可以挑选并可能提出他自己能够同意之建议的人。
