朱元璋建立大明王朝时可谓是困难重重，虽然元朝军队的强大使得朱元璋一筹莫展，但是元朝并不是朱元璋一生中真正的宿敌，而早年间与朱元璋决战于鄱阳湖的陈友谅才是朱元璋一生中最为忌惮的人物。
陈友谅和朱元璋一样，都是受到元朝压迫的底层人物，但是他的处境要比朱元璋要好很多，当朱元璋因为吃不饱而跑去庙里当和尚的时候，陈友谅已经时湖北县城中的一个小吏了，毕竟吃喝不愁，而陈友谅也自幼习武，熟读书籍，志向在以后闻名天下。
陈友谅是自愿加入反元队伍中的，当时的南方反元势力此起彼伏，而陈友谅因为本领超群，在几年时间内就成为了江南地区，甚至是长江以南的第一农民势力。而此时长江以南只有三大农民势力，除了势力最大的陈友谅，剩下的就是在南京的朱元璋和苏州的张士诚。
