公元960年2月3日，五代后周殿前都点检赵匡胤在陈桥驿发动兵变，被部下黄袍加身，取代少主，改周为宋，开启了长达三百年的两宋的时期。宋朝是一个让后世评价起来极为纠结的时代。我们传统的印象里面宋朝是一个软弱的朝代，面对北方游牧民族的侵扰无论北宋还是南宋都没有什么好的表现，丧失失地称臣纳贡。这在习惯了汉唐开疆拓土功勋的中国人看来是完全接受不了的。所以我们只能把所有的情感都投入了像《杨家将》《岳飞传》这样的民间文学创作上，用以来安抚我们受伤的心。
当然从今天的视角来看，无论是宋、辽、西夏还是后来的金和蒙元，都是中华民族大家庭的一部分，这段历史也都是国史的一部分。有一些专家学者也提出过从大中国的角度上看，两宋时代可以称之为"后三国"或后"南北朝"。但既然是谈宋朝，那我还是以宋作为主体视角来观察。
宋朝虽然说是软弱的，却也并非无能。从秦始皇统一天下之后，中国进入到了集权的王朝时代，一直持续到了清朝灭亡，前后共计2133年。如果要评出其中繁荣的最高峰，宋朝绝对是热门选项。放眼整个中国古代史，两宋是民众生活最富裕的时代，没有之一。汉唐也无法比肩。司马迁在《史记》记载了一个拥有五千万钱的巨富樊嘉。汉代的五千万相当于宋朝的五万贯，相当于当时一个中产阶级家庭的财富。所以宋人十分不屑地说区区五万贯也值得记载到史书里面？大学者沈括更不客气，看到唐人写的炫富诗里有一句"刻成筝柱雁相挨"来夸耀得到一把精美的古筝后讽刺地说到，这种琴现在街上卖唱的人手一把么。（沈括原文"此下里鬻弹者皆有之，何足道哉"《梦溪笔谈·卷十四》）
沈括
至于文化。史学大师陈寅恪多次表达对宋代文化的推崇，他在《邓广铭宋史职官志考证序》中有一段总结性的评述"华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世"。甚至在其"遗嘱"性质的文章《赠蒋秉南序》中也说天水一朝之文化，竟为我民族遗留之瑰宝。
