东汉建武五年（公元29年）十月，光武帝刘秀派建威大将军耿弇率领数万燕地兵马向东南进发，攻打齐地军阀齐王张步，张步精心布下了济南与临淄两道防线，欲拒汉军于淄水以西，却被耿弇一一攻破。而趁着这段时间，张步赶紧将齐地十二郡共二十万兵马调集至其大本营剧县（今山东昌乐），欲与耿弇做最后之决战。
耿弇审时度势，认为目前尚不可趁胜主动出击，因为汉军兵力远不及对方，若劳师远攻必陷危局，不如使计诱张步来攻打自己，如此主客易形、以逸待劳，正是当年兵仙韩信以少胜多大破井陉之战中最成功一环。
但要怎样引得敌人主动进攻呢？韩信当年是"示弱"，耿弇则将其发扬光大，先示强，再示弱，机动灵活，玩弄张步于股掌之上。
首先，耿弇严令军士不得在齐地抢掠，虽然我军深入敌境，补给困难，但没关系，张步富的流油啊，没有吃没有穿，自有那张步送上前，没有枪没有炮，张步给我们造！
