提起明朝的名将，大家都会想到徐达、常遇春、戚继光、袁崇焕这些名字，其实，在明朝中后期，还有一位名将也足以跟他们媲美，就是马芳。
马芳历经嘉靖、隆庆、万历三朝，有"勇不过马芳"之称，身经百战，无战不胜，时人称赞道："威名万里马将军，白发丹心天下闻。"《明史》也评价说："威名震边陲，为一时将帅冠。"
马芳一生都在与蒙古军作战，由于他早年曾在蒙古流浪12年，所以，对蒙古军的作战思路非常清楚。
有一次，明朝兵部尚书赵锦言收到了一封马芳写的信，信中总结了蒙古骑兵作战的三个特点：一是这些人天生就擅骑射，这是明朝士兵比不了的；二是这些人没有啥战法，来了打完就走，不成体系；三是这些人居无定所，所以进剿进来很难打到主力。
