李孝恭想了个主意，他在开战之前，就大量招募巴蜀两郡官员的子弟。根据他们的个人情况安排在自己的麾下任职，并给予丰厚的回报。这样做，一方面安抚当地官僚的心，一方面也能把他们当作人质，以防有官员临阵倒戈。
公元621年，李孝恭作为荆湘道行军总管率领水陆两军直奔江陵。在经过一番拼杀后，李孝恭首先攻破了江陵的水城，缴获了萧铣的大批战船，李孝恭命令把所缴获的战船全部抛弃，"纵战舰放江中"，任凭它们在长江中顺流而下。
众将士很不理解，好不容易缴获的战船，说扔就扔，要是被下游萧铣的援军抢走了，岂不是给对手送装备么？李孝恭的远见卓识又一次显露出来。
他解释说，萧铣所占据的地方，地势险要，易守难攻，如果我们无法在短时间内攻克江陵，等到长江一带的援军赶过来，我们就会腹背受敌，就算有了这些战船恐怕也无力回天。
