最后还有一个原因，那就是威慑太平天国内所有成员。
曾国藩在《曾国藩致李元度书》中说；
无惑于妄杀良民恐伤阴陟之说，斩刈[yi]草菅，使民之畏我，远于畏贼！
这句话的意思就是斩草要除根，对待太平天国内的百姓，宁可错杀，不可放过。最重要的是让老百姓害怕我们，超过害怕太平天国。虽然短短一句话，但却让人害怕到了极限，实在难以想象，一个被后世捧为儒学大师的圣人，竟然会说出这种丧尽天良的话！
当然除了以上最主要的战略原因，曾国藩也不排除泄愤的可能。曾经其胞弟曾国华就是在和太平军的作战中战死，甚至连骸骨都没有收回。而湘军是以亲友、家族为单位构成，想必战场上损失亲友、兄弟的情况屡见不鲜。所以也不能排除战后为泄愤而屠城的可能。
