晚清第一名臣曾国藩，曾被清政府誉为"千古第一完人"，因此得到了后世诸多政治家的追捧。但被誉为"千古第一完人"的曾国藩，实际上给中华民族带来的损失丝毫不亚于太平天国运动，甚至从某种意义上来讲，曾国藩更甚。
1851年，洪秀全领导的太平天国起义爆发于广西桂平县金田村，随后太平军攻城略地，一路打到了六朝古都南京，给腐朽的清政府造成了沉重的打击。
第二年，太平军进攻湖南长沙。此时的曾国藩正在湖南老家丁忧守孝，于是时任湖南巡抚的张亮基邀请曾国藩组织团练，一个时代造就的狠辣人物从此登场。
曾国藩当时依靠着宗族、好友、师生关系迅速组织起了一支军队驻扎湖南。既然有了军队，那么最需要的就是粮饷，但晚清财政枯竭，根本就无法拨付军费，不过清政府也允许了曾国藩自筹军费。
