一日，宋神宗盛怒，批令斩杀一名漕官。第二天上朝，宋神宗问宰相蔡确："昨日朕批示要杀的人，已经执行了吗？"蔡确回奏："臣等正准备报告此事。"宋神宗追问："杀个人难道还有什么疑问吗？"蔡确于是说，自宋太祖开国以来，我朝不曾杀过士人，臣等不愿看到陛下破例。宋神宗沉吟许久才说："那就将他刺面发配吧。"
这时，门下侍郎章惇忽然站出来，说："陛下，这样还不如把他杀掉算了。"宋神宗反问："这是何故？"章惇上前回奏："古人言，士可杀不可辱。依臣看，杀头比刺面流放要好受得多。"
宋神宗一听，火冒三丈："朕乃天子，难道连一件快意的事都做不成？"
章惇连忙对宋神宗说："陛下，像这种快意的事，臣以为还是做不成的好。"
宋神宗默然不语，冷静后，怒气渐消，对蔡确、章惇等人说："这件事就由你们酌情处理吧。"
