而晋朝之后的南北朝以及唐朝灭亡后的五代十国，让朝代出现短暂的断代，南北朝时期出现了多个政权同时并存的现象，彼此征伐不断，南北分裂。在南方先后出现有宋，齐，梁，陈四个政权的更迭，北方先后有北魏，东魏西魏，北周北齐等政权出现。
这时期虽被称为南北朝，但全国地域范围内并未出现大一统的情况，只在各政权所在领土内实现了统一，"国"未统一，而出身于北周的李唐宗室修《晋书》，奉南北朝共为正统，司马光的《资治通鉴》奉南朝为正统。
"国"内的"朝"没能统一，互不承认为正统，而后世史学家为了便于记载，将此时期的各个政权统称为南北朝。
而唐末黄巢起义后，藩镇割据普遍出现，部分实力雄厚的藩镇先后封王，所建立的封国实际上意思高度自助的王国。而唐朝灭亡后，地处华北地区实力强盛的政权控制了中原，形成了五代，这五个依次更替的政权虽然实力强大，但无力控制整个"国"，只是藩镇型的朝廷。
由此可见，"朝"在历史中横跨的只是一个时间段，而"国"是出现于历史中某一块政权疆域，并不是一家之天下。"朝"的地位在封建社会的两千多年里，要远远高于"国"，所以为了称呼这些政权，才会用"朝"而不用"国"。
