随着国家形势愈发严峻，朱由检也变得越来越多疑，他以办事不力为由，先后诛杀了七名总督，十一名巡抚。明军苦于双线作战，在内外夹击中屡战屡败，朱由检不得不考虑与其中一方议和。然而，该与哪一方议和呢？
闯王李自成身后站着百万饥民，若与闯王议和，明朝要拿出的赈济款可谓天文数字。而明朝的士大夫又参考了南宋的前车之鉴，坚决反对崇祯与满人议和。崇祯左右为难，始终摇摆不定。朱由检曾试图暗中进行与后金的议和事宜，他采纳了杨嗣昌的建议。
不久，朱由检便决定：派使者前往北方联络皇太极。然而，卢象升听说这件事后，冒死直谏，对朱由检表示："陛下命令臣督师，臣只知道战斗，不知道投降，若与满人议和，臣唯有一死！"面对不肯屈服的朝臣，崇祯只能打消了议和的念头。
随着战况愈发危机，总督卢象升战死疆场，朝廷再失一员良将，形势愈发不可扭转。崇祯十五年，明军在松锦一战中全线落败，锦州、松山全部沦为后金领地，守将洪承畴临阵投敌，北方战线崩溃。
