在古代封建压迫过于严重的时候，就会发生农民起义，不过由于男尊女卑的观念存在，通常来说，起义的领导者都是男性，不过历史上有两场女性领导的农民起义被载入史册。
陈硕真（620年-653年），浙江睦州人，今浙江杭州市淳安县人，早年父母双亡，与妹妹相依为命，后来到浙江青溪县一家官宦家庭做帮工为生，没多久又丧夫，生活的重担让陈硕真倍感艰难。
青溪县当时属于比较富庶的县，因此朝廷摊派的赋税也比较重，有一年青溪县发生洪灾，朝廷非但不及时赈灾，还继续照常征税，以至于青溪县出现了卖儿鬻女的悲惨景象。陈硕真看到如此惨状，想到自己幼年的经历，于心不忍，就私自打开了东家的粮仓赈灾，结果被东家抓起来暴打，差点丧命。
百姓感念陈硕真的恩德，组织乡民将陈硕真救出，藏在覆船山中，陈硕真经历大难后决定和朝廷决裂，她结合道教和摩尼教（即明教）的教义，创立了火凤社，号称赤天圣母，开始组织教众。
