朱棣登基称帝后计划迁都北平（即北京），征调大量的山东百姓疏浚被废置很久的京杭大运河，在修运河期间山东水旱灾害不断，史载："徭役不休，征敛不息"。在号称"永乐盛世"的时候，山东人居然靠吃树皮、野草为生。
有一年，唐赛儿的父亲被抓去服役，按规定服役可补助一些粮食，但唐父却没有得到补助，唐赛儿和丈夫林三前去讨要粮食，结果林三被朝廷人杀死，唐父悲愤而死，唐赛儿彻底绝望，选择铤而走险。
唐赛儿以白莲教为组织手段，自称"白莲佛母"，聚众数千人，于永乐十八年二月(1420年)在山东青州发动起义，青州卫指挥使高凤被杀，朱棣大为震惊，急忙派朝廷精兵围剿，前来围剿的明朝都指挥使刘忠也被击毙。
