太平天国有一支比较"特殊"部队，就是张乐行等率领的"捻军"，他们在皖北一带与清军厮杀，威胁京师安全，为太平天国做掩护。为何说"捻军"是一支比较"特殊"军队呢？"捻军"独立性强，却奉太平天国正朔，打着太平军旗号作战，并接受太平天国封号。如此，学者研究太平军历史时，将"捻军"也列入其中，自有其道理。
"捻军"阵营悍将众多，意志也坚定，多数都是血战而亡，要么宁死不屈。张乐行就是典型代表，他拒绝投降清朝，与妻子、儿子，同日被凌迟。本文主角，太平天国荆王牛宏升：与刘铭传血战而亡，儿子牛遂被清朝斩首。
牛宏升，安徽亳州人，"捻军"首领之一，册封荆王千岁。1854年，张乐行在淮北发动起义，率领"捻军"击杀清军，牛宏升在家乡率部响应，拥戴张乐行为"大汉盟主"。但是，牛宏升并未追随张乐行作战，而是加入任柱、李允率领的蓝旗军队，后则参与太平军西征关中，招兵买马。
1861年9月，安庆陷落，英王陈玉成退守庐州。为挽救局势，陈玉成派遣陈得才、蓝成春、梁成富、赖文光等四大悍将西征，去关中招兵买马。此时，牛宏升率军前来汇合，加入蓝成春一路，前往关中。牛宏升麾下骑兵众多，战斗力非常强悍，清军一路溃败，太平军横扫关中，并占领汉中。
