李自成是怎么带着这18人重新壮大起来的呢？因为这18人中有一个人--刘宗敏。刘宗敏在李自成最危急的时候，不但杀了自己的老婆孩子稳定军心，还一个人偷偷跑回老家，砸锅卖铁筹集军饷，重新拉起了一支队伍。李自成凭借刘宗敏的倾力相助这才重新创业。
这个时候的刘宗敏就不再是李自成的部下了，从某种角度来说，他已经算是大顺军的股东，其中有很大一部分人马是刘宗敏的私人招募起来的。从名义上刘宗敏是李自成的第一大将，其实两人心照不宣，他们是股东关系。
刘宗敏在李自成再次壮大的过程中出了很大的力，当局势越来越有利于大顺军，刘宗敏的心态也发生了变化，他心里始终是不甘于在李自成当个部将的，只要有机会，刘宗敏极有可能自立门户。只是后来在山海关一败，别说刘宗敏了，连李自成的大军都被打得七零八落，刘宗敏那颗不安分的心彻底地沉寂下去，安心的辅佐李自成当了几十天皇帝，然后仓皇的逃出了北京城。
