在古代，官员俸禄比较低的王朝有两个，一个是汉朝，一个是明朝。明朝官员俸禄的水平，比汉朝还低。
洪武四年(1371年)，朱元璋命令命中书省、户部制定了文武官员的俸禄标准，上至正一品，下至从九品，共分为18个等级。最高的正一品，俸禄为900石粮食；最低的从九品，俸禄为50石粮食。明朝的1石米约重153.5斤.这个斤不是现在500克的斤,而是明朝594.6克的一斤。50石粮食约5476公斤。
5476公斤粮食，看起来也不少了，可在肉食、蔬菜极度缺乏的明朝，这些粮食仅够5口之家日常食用。
更何况，这时候官员只有禄米，没有年俸，不发银两。曾秉正不想点办法利用职权"赚外快"，老老实实地做官，还真是有可能穷得拿不出路费。
