建安十八年正月，曹操与孙权对垒濡须。初次交战，曹军大败，于是坚守不出。一天，孙权借水面有薄雾，乘轻舟从濡须口闯入曹军前沿，观察曹军部署。
行进五六里，孙权下令鼓乐齐鸣，曹操生性多疑，见吴军整肃威武，恐有诈，不敢出战，并长叹道："生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！"
随后，曹操下令弓弩齐发，射击吴船。不一会儿，孙权的轻舟因一侧中箭太多，船身倾斜，有翻沉的危险。孙权连忙下令调转船头，使另一侧再受箭。片刻之后，箭均船平，吴军安全返航。曹操这才知道自己上当了。
可见历史上的"草船借箭"是孙权急中生智的结果，而小说《三国演义》中则演绎成是诸葛亮有意为之，是他精心谋划而成。
