缘起：超前谋划，积累经验
根据规划，中尼铁路中国境内段线路位于西藏自治区内，东起拉日铁路日喀则西站，向西经萨迦县，穿越仲拉山至定日县，沿朋曲、门曲河谷至佩枯错后穿越喜马拉雅山支脉马拉山至吉隆镇，设铁路口岸站，后取直至国界，预留向加德满都延伸条件。
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尼泊尔早想与中国建立铁路联系。据《加德满都邮报》，早在2006年青藏铁路建成后，尼泊尔就提出了有关希望。2014年铁路通到日喀则，尼泊尔官员觉得"十分接近了"。2014年7月，青藏铁路延伸到日喀则，离尼泊尔更近了。
2015年，印度又对尼泊尔实施石油禁运，尼方向中国求助，但陆路运输运力有限，更加深了尼泊尔对运输量巨大的中尼铁路的渴望。
2016年3月，奥利对中国进行访问期间，尼泊尔铁路建设终于被提上议事日程。双方同意在"一带一路"倡议下推进重大项目实施，双方政府主管部门将就建设中尼跨境铁路和尼境内铁路进行交流，并支持企业尽早开展前期准备工作。
中国也早早开始"布局谋篇"。早在青藏铁路和拉日铁路研究及建设期间，中国铁建下属的中铁第一勘察设计院集团有限公司（铁一院）就开始超前谋划布局，安排开展中尼铁路通道规划研究和现场踏勘，先后开展了中尼铁路通道方案研究、预可行性研究及一系列重大技术方案专题研究，为项目中标奠定了扎实基础。
国家发改委此前公布，中尼铁路日喀则至吉隆段与《中长期铁路网规划》中规划研究的"新藏铁路"共线，将与新藏铁路、川藏铁路共同构成中国西部和西南沿边铁路通道，并为加快构建跨喜马拉雅立体互联互通网络奠定坚实基础。
攻克中尼铁路这个难关之前，铁一院通过承建尼泊尔东西铁路，不仅积累了经验，还赢得了尼泊尔方面的认可与信任。
据中国铁道建筑有限公司介绍，尼泊尔东西铁路项目总长近210公里。2016年3月，铁一院以技术标第四的成绩与尼泊尔东西铁路东段失之交臂。一年之后，全线最后4个标段再次向全球招标，铁一院经过细致考察，决定与两家韩国公司合作。由铁一院牵头，韩国公司负责站前专业设计。他们还选择尼泊尔当地公司提供部分专业工程师。
