宋度宗继位，贾似道专权。
景定五年(公元一二六四年),宋理宗病死,宋度宗赵禥继位。因宋度宗为贾似道所拥立,对贾似道特别尊敬,称他为"师臣",朝官都称他为"周公",贾似道也更加专横,一再用辞职要挟宋度宗。宋度宗因为把他视为自己立国的靠山,一再挽留他,甚至一天派大臣传四五次圣旨挽留,并派宦官在夜间睡在贾似道的府第之外守住他,不让他辞职而去。后来又封贾似道为平章军国重事,一月三赴经筵,三日一朝。
贾似道虽然接受平章军国重事的官职,却根本不到朝中办公,让小吏抱文书到他家中呈署。一切内外大小朝政都须得到他的点头才能颁行。台谏弹劾,各个官府的荐举及京城、畿县、漕运等一切事务,没有先向贾似道报告就不敢付诸实行。凡不同他同流合污的官员,都被罢免。官吏争着向他贿赂以求美职。想要得到主帅、监司、郡守等职务的人,都必须有大量贿赂。南宋的朝政,到这时真可以说是暗无天日了。
从宋理宗统治末年到宋度宗统治时期的十五年中,贾似道虽然位极人臣,权倾中外,但他自小养成的浪荡本性,却不仅没有收敛,反而随权势的膨胀而更加发展。当时尽管元兵(忽必烈在夺取蒙古汗位后,建立元朝)的进攻日益加紧,贾似道却置若罔闻,闭口不谈兵事,整天同一群无聊文人诗来歌往,粉饰太平。他在西湖及风景秀丽的葛岭,建筑了许多楼台亭榭。他把在葛岭建造的台亭称为"半闲堂",把花园称为"养乐圃",表示自己的悠闲自得和尽情享乐。他又像市井恶少那样,见到民间美女就想方设法弄到府中糟蹋。另外,他还养歌女、尼姑数十人,整天同他在一起鬼混,并经常同他少年时期交结的赌徒一起赌博。养蟋蟀和斗蟋蟀也是贾似道的一项癖好,他还写了一本《蟋蟀经》,记载自己养蟋蟀和斗蟋蟀的经验。
