而当明英宗在太监王振的鼓噪之下，明英宗朱祁镇本人更是幻想着重振先辈雄风，立不世之功，遂不顾群臣劝阻，率20万大军御驾亲征。一场土木堡之变，20多万大军精锐尽失，明英宗本人也被俘，而北京危在旦夕。
徐有贞主张南迁逃跑，但如果逃跑，必定会一如当年靖康之耻一般，北方之地尽失，此时的兵部侍郎于谦站出来，拥立郕王朱祁钰为帝，也正是这一举措彻底的打乱了瓦剌也先的构想，北京保卫战的胜利也让大明王朝转危为安。景泰帝上位之后，自然十分倚重于谦，至于主张逃跑的徐有贞，自然不得重用，最后更是落得一个外放的结局。而也正是在外放期间，他却为黄河两岸的百姓带来了福祉。
当在南宋时期，经济重心南移完成，而朱棣在定都北京之后，为了能够实现漕粮的北运，也曾经数次疏浚河道，尽管江南河、邗沟等地都可以畅通无阻，但是黄河与运河交汇的河段却时常因为黄河的缘故，决堤而淤塞，这也成为南粮北运的问题所在。此时外放任职为右佥都御史的他，前往山东治河。
