赵贵、独孤信皆是位极人臣的高官，而且都位列"八柱国"之中，如今仅仅因为不满宇文护专权便被处死，消息传出后，朝廷内外全都为之震动，连幼主宇文觉也是惊愕、恐惧不已。孝闵帝担心自己会成为堂兄下一个铲除的目标，便在近臣李植、孙恒、乙弗凤等人的劝说下，开始密谋诛杀宇文护。
宇文觉在位仅九个月便被宇文护废杀
然而孝闵帝的计划尚未实施便遭泄露，宇文护索性一不做二不休，便将堂弟废黜并幽杀，时在同年（557年）九月（"护又遣大司马贺兰祥逼帝逊位。遂幽于旧邸，月余日，以弑崩。时年十六。"见《周书·卷三》）。孝闵帝前后在位仅有9个月，被遇害时年仅16岁，他不仅是史上最年轻的开国皇帝，而且还是史上任期最短、享年最短的开国皇帝。
宇文护废杀孝闵帝后，将宇文泰的庶长子宇文毓扶上皇位，是为北周明帝。宇文毓在位期间，宇文护以定策拥戴之功，被进拜为太师，权势和威望比之前更盛，而他的6个儿子中，有5个都因为老爹的关系获封公爵（世子宇文训除外）。此时，趋炎附势之徒竞相投效在宇文护的门下，以至于满朝文武、各地州郡牧守，莫不是他的党羽。
