史弥远知道宋朝南渡之时，曾有不少的皇室子弟流落到了浙西一带，于是，派余天赐到那一带去打听寻找流落到此地的皇室。余天赐不负所望，很快就为史弥远领回来两位气度不凡的皇室子弟。史弥远见后，觉得非常满意，二人确实有着天生的富贵之相。于是，他便在宁宗面前多次为二人美言，说这两位皇室子弟是怎样的天资过人，品行超群。宋宁宗于是召见了这两位宗室子弟。宁宗见后，非常满意，便立年长的赵与莒为沂王的子嗣，并赐名贵诚，授秉义郎。
史弥远在暗地里对赵贵诚和另一个宗室子弟赵闳进行了考察，他发现赵贵诚是一个为人乖巧、品行端正的人，每次上朝都是面容严肃，而且思虑缜密，尤其是对自己毕恭毕敬，所以，对赵贵诚十分满意，认为日后与赵贵诚必能合作愉快，所以他在众人面前常常夸赞赵贵诚。相比之下，赵闳则总是一副傲慢的姿态，对谁都是不理不睬，更是不把史弥远放在眼里，对他独揽大权的做法十分不满。两者通过比较，史弥远自然倾向于赵贵诚一方。
但要，想废掉皇上亲立的皇子，并不是一件容易的事情，所以，史弥远开始处心积虑地想办法除掉赵闳。他在赵闳的身边安插了一个自己的亲信，得知赵闳不但对自己有强烈的不满情绪，而且还想要除掉自己，这更坚定了他要先除掉赵闳的想法。史弥远开始着手对赵贵诚进行皇储的训练，准备在宋宁宗去世前，把废掉赵闳的事情办下来，故他一直在宁宗的面前提到废赵闳，立赵贵诚一事。可宋宁宗一直都没有做出反应。到嘉定十七年（公元1224年），宋宁宗大病不起，史弥远派人告知赵贵诚要立他为皇帝之事，赵贵诚十分小心，对此事既不明确表态，也不明言拒绝，只是很谨慎地说："家中还有老母，此事自己怎能做出决定？"这样一来，史弥远更加认定了赵贵诚是值得自己信任的合作伙伴。于是他假传圣旨，立赵贵诚为皇太子，赐名赵昀，封为国公。在宁宗去世后，赵昀便顺理成章地继承了皇位，成为南宋第五位皇帝。
应该说，赵昀的继位是权臣史弥远一手操办的。而且，在宋理宗继位的前十年里，皇帝毫无权力可言，对政事更是完全没有过问过，一切都在权相史弥远的操控之下，自己完全就是一个傀儡皇帝。直到绍定六年（公元1233年），史弥远死后，宋理宗才开始自己的执政生涯，亲理朝廷政务。他在亲政初期，开始立志复兴宋朝国事，采取了多项改革措施，如罢黜史党、亲擢台谏、澄清吏治、整顿财政等等，历史上将这些改革称为"端平更化"。但到理宗执政的后期，朝中大权又相继落入到了丁大全、贾似道等奸相手上，致使国势逐渐衰败。开庆元年（公元1259年），蒙古人攻占鄂州，宰相贾似道用宋理宗名义向蒙古俯首称臣，并将长江以北的土地全部割让给蒙古。自此，南宋陷入了极其危难的境地。
宋理宗赵昀死后，谥号是建"道备德大功复兴烈文仁武圣明安孝皇帝"，庙号"理宗"。根据周密《齐东野语》中的记录来看，最初曾拟定过"景"、"淳"、"成"、"允"、"礼"五字为备选庙号，但最终还是定为"礼宗"，后来，又被更名为"理宗"。因为人们认为，理宗是一个崇尚理学的皇帝，因此定位为"理宗"也是非常贴切的。所以从这点来看，人们对宋理宗赵昀这个皇帝还是十分认可的。
（本篇完）
