朱元璋建立明朝以后，为了向周围邻国宣扬明朝，他曾于1395年派给事中傅安、郭骥作为使者前往帖木儿帝国出使。但没想到这两位明使到帖木儿帝国后，就被帖木儿扣押。毕竟蒙古与明朝有仇恨。
在当时通信不发达的情况下，这两名使者生死不明，朱元璋不知道他们是死在路上，还是被帖木儿帝国所杀。因此两年后，朱元璋又派大臣陈德文前往帖木儿帝国一探究竟。
陈德文到撒马尔罕后，也被扣押。朱元璋依旧不知道他的生死音信。朱元璋不知道西方帝国情况，又加上朝中诸事繁忙，也没再追问此事。当然此时的朱元璋已经重病缠身，1398年驾崩。
朱元璋死后，一年后发生了"靖难之役"，儿子朱棣与孙子朱允炆争夺帝位，最后朱棣战胜侄子夺取皇位。朱棣登基后，也把外交工作提上日程，朱棣当然知道远在中亚的帖木儿帝国。朱棣决定再派使者前往撒巴尔罕。但就在朱棣派使时，朱元璋派的两批使者陈德文三人回来了。三人几乎前后脚回到明朝，但明朝皇帝已经换了两任。
