曹利用这趟差事，当真不容易。他刚刚抵达大名府，就赶上契丹人围攻大名。然后，曹利用就被守将王钦若和孙全照给扣下了。因为宋辽双方在大名府已经死磕了，所以和谈就不可能。要和谈，也得先打完再说。
契丹人没能攻下大名，于是越点进攻，而且一下子就越到了澶州城下。澶州之战正式开打。北宋方面已经不再关注和谈了，或者说从开始也没对和谈报以太多希望。因为契丹已经深入国境。为国而言，只能死战到底。只有为皇帝而言，才会阵前言和，因为真宗皇帝不想打。
宰相寇准各种威逼利诱，才算把宋真宗"请"到澶州前线。皇帝虽然一直很怂，但皇帝亲赴军阵，就是吾皇威武。于是，宋军士气高涨，摆开了与契丹死磕的架势。同时，宋真宗的舅舅、名将李继隆，也从山西赶到澶州，主持澶渊之战。
契丹方面早就御驾亲征，而且这支大军也是名将领衔，即萧挞凛。萧挞凛，长期隶属于耶律斜轸的北军系统，负责与高丽及北方胡人作战。被派往宋辽战区之后，萧挞凛也颇有战绩。陈家峪之战，俘虏北宋名将杨业；望都之战，俘虏了那个关键人物王继忠。他是契丹在耶律休哥、耶律斜轸之后的新锐统帅。
