明穆宗贵妃李氏画像（万历帝生母孝定李太后）
嘉靖皇帝晚年，经常将李氏所生之子带在身边亲自抚养，这在明朝皇帝之中是非常罕见的。李氏也因为这个儿子的降生，地位更加稳固。马惠妃等人就没有那么幸运了，不仅得不到穆宗对的宠爱，甚至一年到头，也没有几次面圣的机会，这样的概率，让马惠妃生子的可能性几乎为零。就在马惠妃封妃后的两年，明宫之内突然发生的变故，让马惠妃的人生遭遇了更大的改变。
孝定李太后之子，明神宗朱翊钧画像
大明隆庆六年，年仅三十六岁的明穆宗隆庆皇帝朱载坖因为长期沉迷媚药，以至于耗垮身体，病逝于乾清宫。隆庆皇帝驾崩后，李贵妃之子朱翊钧登基为帝，次年改元万历元年，李贵妃母凭子贵与穆宗皇后陈氏两宫并尊为皇太后。此时明朝的嫔妃殉葬制度已经废除，所以无儿无女的马惠妃逃过了被殉葬的命运，然而还不到二十岁的马氏却不得不与明穆宗的其他遗妃一同退入专供太妃养老的偏僻宫殿中与青灯古佛相伴，了此余生。
