汉武帝住在甘泉宫时，命内廷画工画了一幅画，图的内容是，周公抱着周成王接受诸侯朝拜的图画，于是，汉武帝把画赐给了奉车都尉霍光，群臣知道汉武帝想立小儿子刘弗陵为太子。
数日之后，汉武帝斥责钩弋夫人，也许是找借口，钩弋夫人摘下发簪、耳环，叩头请罪。汉武帝命人将赵氏拉走，送进狱中，没过多久，钩弋夫人死于云阳宫。
钩弋夫人死后，汉武帝曾试探地问身边的人，对钩弋夫人之死，有什么看法？左右回答说，人们说将要立她的儿子为太子，为什么要除掉他的母亲呢？
汉武帝说，这不是一般愚人所能懂得的。从古至今，国家起内乱的原因，是因为人主年小而其母年壮，女主人独断骄横放肆，没有人能阻止她，难道，你们没听说过吕后的故事吗？
汉武帝也不遮掩，一语道出他杀钩弋夫人的原因。
后元二年（前87年）春天，汉武帝在死前，立刘弗陵为太子。任命奉车都尉霍光为大司马、大将军，辅佐刘弗陵。四天后，汉武帝死了，八岁的弗陵即皇帝之位，就是汉昭帝。
