钩弋夫人是汉武帝的宠妃，年轻貌美，好学沉静，传说汉武帝经过河间时，召见钩弋夫人，钩弋夫人手掌展开，握有一个玉钩，于是，汉武帝将其带进皇宫，封为婕妤，居住在甘泉宫中，她的宫殿被命名为钩弋宫，所以她被称"钩弋夫人"。太始三年（前94年），钩弋夫人生下了刘弗陵。
征和二年（前91年），皇宫里发生了一件惊天动地的大事，即著名的"巫蛊之祸"。皇后卫子夫、太子刘据因受苏文、江充、韩说等人诬陷加害皇帝，汉武帝震怒，此时的汉武帝进入晚年，非常多疑，像是发了疯，谁的话也不听，太子被迫起兵，后兵败自杀。此后，汉武帝一直没有再立太子。
汉武帝一共生有六个儿子，长子刘据，次子齐怀王刘闳，早逝?，巫蛊之祸发生之后，可以继承皇位的只有四人，分别是：燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆和钩弋夫人之子刘弗陵。
刘旦在太子刘据死后，急于上位，于是，上书汉武帝，自愿回到长安，进皇宫担任保卫，希望能被立为太子，谁知，此事触怒汉武帝，汉武帝派人杀死刘旦的使者，并削其封国三县。
