因为李莲英很清楚，太监授二品顶戴是违祖制的，若是在此时炫耀"殊荣"，必定惹来非议。一路上，李莲英的态度十分拘谨，布鞋、布衣，每日都精心伺候着醇亲王，俨然就是一个王府家奴。
检阅北洋水师一行，倒不是李莲英真心不想摆谱，理由有二。第一是醇亲王身份尤其尊贵，他是当今皇上的生父、慈禧的妹夫，论权势绝不在当年恭亲王之下。尽管醇亲王在政治上作为有限，也十分惧怕慈禧，但李莲英的眼光还是比较长远。道理很简单，因为慈禧年老，光绪早晚必将有亲政的那一天，因此要拍好醇亲王的马屁；第二，太监巡视军队这本身也不符合清朝定制，此行朝中已经是议论纷纷，那些御史们就等着李莲英的把柄，一旦落实必将群起而攻之。
所以，李莲英是有着很清醒的政治头脑的，纵有爱财之心，他也绝不会像安德海那样肆无忌惮，而是采用韬略之计，绝不惹事。
对于受贿，李莲英也很讲究策略。他经常对手下人说："一个内务府，每年稳稳当当的十万两银子足够我花了，用不着交外官，交外官是有危险的。"庚子之变后，袁世凯等地方官在给慈禧进贡之时，总会给李莲英也捎带一份。
但是，李莲英做事很有分寸，每次都会将礼品收下，并于次日返回大部分，仅留一小部分。因为拒绝收礼是要得罪人的，全部笑纳又怕惹出不好应付的事来，因此他采用了这个折中的办法，不可谓不高明。
