说到底，宫中太监的自身素质也很重要，如果既能得统治者的宠信又能深谙人情世故，那么自然就能长盛不衰。李莲英就将这两者很好地融会贯通，生前享尽荣华富贵，死后也乐得安生。
李莲英是同治、光绪两朝的太监大总管，陪伴慈禧左右形影不离，他对内政、外交无不涉及。是个极有特殊地位的人物。那么他究竟是个什么样的人呢？
李莲英原名李美泰，字灵杰。祖籍浙江绍兴，后移居直隶河间府大城县。他的父亲是个修鞋匠，家境极为贫寒。道光二十八年（1846）李莲英出生，自懂事起他便跟着父亲以修鞋为业，他经常帮着父亲削切皮头，所以人们都叫他"皮削李"。
李莲英七岁净身，九岁入宫成了一名小太监，此后他便在宫中带了53年。李莲英为人乖巧机警，行事谨慎周全。自安德海被诛杀后，李莲英成了慈禧身边最得宠的太监。升为大总管后，李莲英权势日大，卖官鬻爵，营私受贿，无恶不作。
