此人是隋末军阀刘黑闼。刘黑闼是河北漳南人，出身贫寒。在隋末唐初的乱世中，他也参加了农民义军队伍，很快显露出优秀的军事天赋。《旧唐书》用六个字评价他的才能：素骁勇，多奸诈。他在河北窦建德的义军中，他很受赏识和重用，被军中誉为神勇之将。窦建德死后，他隐姓埋名回归故乡，重操旧业当起了种菜的农民。
窦建德的很多旧部思念故主，加之畏惧唐朝的报复，于是一拍即合，决定重新扯旗造反。刘黑闼因为智勇双全胆识过人，被高雅贤等人推戴为首领，于武德四年七月正式誓师出兵，攻州打县，向唐朝发起挑战。刘黑闼极善用兵，兵锋锐利所向克捷，很短时间内把河北占据。
李渊和起初并未在意，以为是窦建德余部兴风作浪，派遣秦王李世民统兵出战刘黑闼。李世民却做梦也没料到，这将是他平生最为凶险和残酷的一战。李世民派遣骁将罗士信驻守洺水城，罗士信，就是《隋唐演义》中罗成的原型，早年就以骁勇剽悍闻名天下，与勇将秦叔宝齐名。隋炀帝还曾专门让人把他的画像送来，对他的英姿赞不绝口。
