1897年，张三甲参加大名府乡试，中武举人。张三甲会试时，因为家贫没有置办华丽的参赛服装，只以平时穿的布衣下场，被人讥讽为穷猴子。恭亲王奕忻是会试的监考官，见这个衣着简陋的武生武艺高强，气质不凡，遂点中武举人，并收入门下。张三甲是恭亲王奕忻的门人。
1901年，张三甲参加科举考试。殿试的时候，张三甲挥舞180斤重的大刀满场飞舞，刀舞风生,寒光夺目,一会儿蛟龙潜水,人刀伏地,如惊涛滚动;一会儿鲲鹏展翅,凌空于半空,似有直上云霄之势。光绪帝龙颜大悦,监考官喜出望外,于是三甲一举夺魁,钦点状元及第。这是开州有史以来第一名,也是封建社会科举制度下最后一名武状元。因为此次科举考试后清廷就宣布废除了武举考试，传统武举因为无法适应现代军事战争的需要而被历史所淘汰。
