清军入关后，李自成的大顺军和张献忠的大西军，都遇见了前所未见的强敌，在八旗军的凶猛攻击下陆续溃败，轰轰烈烈的明末农民大起义，崇祯皇帝十几年都搞不定，清军一出手却手到擒来。大顺军就此江河日下，李自成的旧将降的降跑的跑，重新退化成落草为寇的游击队，各自为战不成体系。而张献忠的大西军虽然也遭受重创，但凭借大西军四大猛将的支撑，居然起死回生，重整旗鼓，成为当时反清势力的骨干力量。
张献忠一手培养出的四大猛将，是孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇。他们既是张献忠的义子，也是大西军武将中最为优秀的猛将。张献忠能够打出一片江山，皆是倚仗这四个猛将之力。四人之中，论及品行端方、武艺高强、韬略出众，当首推李定国。《永历实录》记载，李定国本是陕西榆林人，十岁时就被张献忠掳走，成为张献忠的侍从小厮。
