眼看胜利在望，将领们为了以后的富贵，便决定拥立刘玄做皇帝，恢复大汉江山。将领们提出这种要求，刘玄自然不会拒绝，于是刘玄宣布即皇帝位，改元更始，在历史上他就被叫做更始帝。刘玄称帝后，大军很快攻下了洛阳和长安。此时的刘玄意气风发，他觉得自己恢复了汉家江山，成就了不次于汉高祖的功业。但刘玄有些骄傲的太早了，因为在长安之外，还有赤眉和刘秀两股大军。
皇帝的宝座太诱惑，谁都想要坐一坐，刘玄还都长安不久，赤眉大军便杀奔长安而来。刘玄手下的将领本就是一些胸无大志的粗人，他们眼看赤眉军势大，纷纷向刘玄提议，不如洗劫了长安，各自回乡安享富贵。这话把刘玄的鼻子都气歪了，人家刚做上皇帝，啥都没干呢，哪能甘心退位。刘玄觉得皇位要紧，而他的手下却都觉得保命要紧，于是双方产生了分歧。
为了逼迫刘玄就范，刘玄手下五位将领联合到了一起，双方剑拔弩张，大有一言不合就火并之势。但刘玄毕竟已经做了皇帝，以皇帝之威，以一敌五，也有很大胜算。刘玄很清楚眼前的局势，于是决定先下手为强，他想了一个办法，假装生病，然后召五位将领进宫议事，再将他们一举铲除。将领们的头脑比较简单，他们不知是计，纷纷带着礼品进宫看望皇帝。
眼看奸计就要得逞，刘玄非常高兴，没想到事情却有了新的变化。其中一个名叫隗嚣的将领因为走得太急，崴了脚，不得已又回家了，只是派手下将礼品送进了皇宫。刘玄在宫里磨刀霍霍，如今却只来了四个，刘玄很无奈，他心想，四个就四个吧，先除掉再说。只听刘玄一声令下，刀斧手从四面冲了出来，四位将领顿时命丧当场。此时的隗嚣正在家里治疗脚伤，还准备治好之后再进宫，但听说其他四人被杀后，吓得他直冒冷汗，也顾不上脚了，连夜逃出长安，归顺了刘秀。刘玄终于一人独大了，但他也没高兴多久，很快长安即被赤眉军攻破，刘玄也被赤眉军所杀。
