12月28日，英法联军炮轰广州城，总督叶名琛既不做准备，也不打算逃跑，而是凭借从"长春仙馆"中扶乩得来的占语，信誓旦旦地表示"十五日内必然无事"，结果第十四日广州城被攻破，叶名琛被俘。
1858年3月，叶名琛搭乘停泊在香港的英舰"无畏号"到达印度加尔各答，英国人并没有故意虐待他。他对跟随他前往加尔各答的仆人表示，在被俘之初不自杀，是为了要留下一条性命，向英国君主阐述和平意愿，仿效汉代被匈奴扣留19年的苏武。远在异国他乡的叶名琛仍不忘士子雅兴，在书画落款处自署"海上苏武"之名。
当时的叶名琛还幻想着能见到英国君主，每天清晨都让人翻译最新的报纸内容给他听，当了解到自己只是被囚禁在印度，根本没有机会面见英国君主时，令他感到绝忘。在吃完国内带来的粮食后，叶名琛开始绝食，于1859年4月9日去世，时年52岁。临终前只留下一句"辜负皇上天恩，死不瞑目"的遗言。
