在谢道清还没有生病时，每天来提亲的媒人踏破了门槛。谁知谢道清长了恶疮之后，谢家变得门庭冷落。外人经过大门口时，还要指着里面说三道四。谢道清每天愁容满面，爹妈又拿不出钱来请大夫，所以她的病就只能这样拖下去，后来，谢老爹找人问了偏方，上山采了一些清凉解毒的草药为女儿治病，谁知草药非但不能除去疮疤，还让谢道韫的皮肤变得青一块紫一块，更加骇人。
整个村子里，除了谢家的老两口之外，就只有秀才夫妇不怕谢道韫，经常买些清热解毒的汤药来探望她。秀才是个神经大条的人，他并不在意夫人与饱受冷眼的谢道清接触。听娘子说这可怜的小女孩在豆蔻年华患上皮肤病，觉得其中必有因果所在。于是他也经常拿些钱资助谢家，让这倒霉的一家三口能勉强度日。
时间过了三年，谢道清逐渐从远近闻名的小神童，变成了家喻户晓的恶病女。这一千多个日日夜夜，让这个未经世事的小女孩看透了人心。久而久之，她习惯了世人冷眼，终于不再躲在屋子里。
这天，谢道清起了个大早，拎着昨天父亲带回来的蔬菜来到小河边准备洗菜，因为她的手掌臃肿，生怕其他人见到了厌烦，所以便将整个手臂都浸到河水里，生怕被人瞧见了自己的恶疮。偏偏这时石桥上有个路人经过，他见桥下的姑娘洗菜时把手都浸到水里，十分奇怪。
但见河水波光粼粼，水中映衬出姑娘的身段和脸庞，恍然间仿佛看到一位倩倩丽影的俏佳人。于是，这人便开口问道："姑娘为什么不把手露出来？"
