秀才娘子本是大户人家的闺秀，所以不但能识文断字，还懂得女工刺绣。年幼的谢道清无事可做，每天都去秀才家中玩耍，与秀才的娘子做伴。秀才的娘子大门不出二门不迈，全靠这个小娃娃解闷，所以便将一身本事倾囊相授。一个愿意教，一个愿意学，没过多久谢道清的肚子里就积累了一些墨水，女工刺绣的能耐也学得精通。当时的谢道清，拥有过目不忘的天赋，所以每次"老师"教给她一些文章诗词，她总是能够在短时间内倒背如流。
谢道清十二三岁的时候，就已经出口成章，还时常与当地的士人对对子，成了远近闻名的小神童。只可惜谢家虽不至家徒四壁，但也没有什么本钱，生活过得紧紧巴巴，所以年纪轻轻的谢道清不得不帮家里做些体力活。当时谢道清的父亲（叔父）从乡间收些粮食来家里，一家人便用石磨将粮食打磨成粉。
谢道清是个柔弱的小姑娘，通常父母不会让她做太重的活计，所以便将洗衣做饭之类的家务交托给她。不过一有时间，谢道清仍会来到秀才家中，与秀才娘子做伴，学些诗词歌赋琴棋书画。
原本，谢道清的日子就要这样平平淡淡地过下去，将来找户好人家嫁做人妇，像个普通的家庭妇女一样了此一生。谁知在她十六岁那一年，灾难突然降临。
这年，谢道清的身上长了一块疮疤，起初疮疤长在手指头上，她权当这是冻疮浑然没在意。谁知日子一长，手指上的恶疮蔓延到手掌、胳膊上，没到半年就长遍了全身，连俊俏的脸蛋也没能幸免。一时之间，一个娇滴滴的大姑娘成了人见人躲得丑八怪，以至于，谢道清每天不再出门，躲在闺房里偷偷抹眼泪。
