没想到，刘邦带兵和匈奴对上后，果真中了匈奴人的计。他中了冒顿单于故意示弱的计，被冒顿单于困在了白登山，幸好陈平用了奇谋，才将他救了出来。
幸运逃过一劫的刘邦，懊恼不已，觉得自己还是太过自信，没有听信能人的话。他当即让人放出刘敬，并好言道歉，封他为建信侯，赐下食邑两千户，以作安抚。
刘邦虽然脱了困，但此次对战匈奴，已经没有什么胜率了。正在他苦恼时，已经被安抚好的刘敬，又出来献计了，这次他提议，用和亲的方式，缓解汉朝和匈奴的关系。
这次，刘邦没有和他杠了，而是欣然采取了他的建议。《智囊全集》记载：刘邦封宫女为公主，赐下金银财宝做嫁妆，将其嫁到了匈奴。
