耶律阿保机出生的时候，正是契丹贵族为争夺盟主之位，打得不可开交的时候。他的祖父耶律匀德实当时也为争夺这个黄金宝座，很是努力了一把。不过，他祖父最后在你死我活的争斗中失败了。家里的男人们担心被仇敌杀害，不得不四处逃散。阿保机的祖母也悄悄把阿保机带到别的帐中抚养，并叮嘱抚养人，千万不要让外人看到他。
环境的恶劣，并没有影响到耶律阿保机的成长。他天性勇武，又聪慧过人。再加上打小就在马背上游戏，喜与人角斗，待他成人后，据《辽史》中说："身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤"，可见是个相当了得的伟男子。
耶律阿保机长大的时候，家族已经崛起。阿保机的伯父释鲁，在部落中担任位高权重的于越（契丹官名，位于百官之上，相当于首辅）一职，不仅手握军权，还享受行政权。
耶律释鲁非常喜欢耶律阿保机，甚至当面称赞他："兴我家者，非此子也。"
年轻的耶律阿保机，凭高超的武艺，成为可汗身边的扈卫官。很快，他又组建了一支扈卫军。每当周围小部落来犯时，耶律阿保机便率领扈卫军负责平叛，屡战屡胜。因此他擅战的名气，节节攀升。
