日本科学史界泰斗薮内清（1906-2000）在《中国 科学 文明》中说："北宋时代是中国历史上具有划时代意义的时代。……总之，在这个文化发达的历史潮流中，有许多惊人的成就。甚至有人认为，北宋时代可以和欧洲的文艺复兴时期以至近代相比。"
宋朝的文化成就是中国历史的一个巅峰，史尧弼在《策问》中认为："惟吾宋二百余年，文物之盛跨绝百代。"陆游在《吕居仁集序》中也认为："宋兴，诸儒相望，有出汉唐之上者。"哲学上，儒、道、佛三家相互交汇的深入发展。文学上，在唐宋散文八大家中，宋人占了六家；话本又在中国文学史上开辟了新的纪元。史学、书法、雕塑、石刻、绘画等艺术，都达到了新的水平。科学技术更是高潮，我国古代四大发明，其中的三项--活字印刷、火药、指南针，都是在宋朝。因此陈寅恪谈到宋代时感叹："天水一朝之文化，竟为我民族永远之瑰宝；华夏民族之文化，历数千载之演进，而造极于赵宋之世。"
二、宋朝的商业革命
费正清在与美国历史学家赖肖尔（Edwin O．Reischauer，1910-1990）在合著的《中国：传统与变革》一书中这样说道："宋朝经济的大发展，特别是商业方面的发展，或许可以恰当地称之为中国的"商业革命"。这一迅速发展使中国经济发展水平显然高于以前，并产生出直至19世纪在许多方面保持不变的经济和社会模式。"
