太医院里的左懋第，身体被囚禁着，可是心却是自由的，是坚毅的。窗外闪过的鸟，会带着他的心环游天下，可是江山易主，物是人非，左懋第心里怎么会不明白，大明气数已尽，南明也只是苟延残喘。
他在太医院的墙上写下文首提到的绝命诗，即是对自己气节的表达，也是对自己的宽慰，也许此时他已预料到了自己死期将至。多尔衮派了很多人，提出了拜相封侯的诱人条件，而左懋第的答复是，宁为大明鬼，不为匈奴王，并画了一幅苏武牧羊的画彰显心意。
1645年，新生的弘光政权被清军扼杀，南京被攻占，大明彻底成为一个回忆，一个并无实际意义的词。本以为将此事告知左懋第，他就会心灰意冷的投降认命，可他并没有，不惜为大明殉葬。
多尔衮亲自宴请，洪承畴出面劝解，堂兄左懋泰前来劝降。左懋泰曾有恩于他，在京城赡养其母，又给他的母亲扶枢安葬。左懋第公私分明，先感谢他的恩情，但之后又痛骂其变节行为，随后断然与其断交。
