"其少时，家累千金，游仕不遂，遂破其家，乡党笑之，吴起杀其谤己者三十余人，而东出卫郭门。"
结果，花光了千金家资，依然是白丁一枚，看起来古代也不乏游走于官场的骗子。破了产的吴起成了笑料，吴起一怒之下杀了三十多人，逃出卫国，并对母亲发誓，混不出人样不回来了。
吴起跑到鲁国，拜在孔门后辈曾申的门下学儒。后来母亲去世了，吴起居然因为之前的誓言，没有回乡给母亲料理后事。因为这件事，吴起被曾申认为有违儒家孝道，被逐出师门，从此改学兵法。
弃儒学法的吴起，却由此走上了光明大道，由于学术成就，他逐渐获得了鲁国执政季孙氏的赏识。吴起二十八岁那年，齐国入侵鲁国，吴起为了获得建功立业的机会，杀掉齐国妻子，获得拜将机会，并打败齐国，获得人生的第一次成功。
