而到了义熙元年，刘裕收复江陵，并驱逐当地的桓氏势力，自江陵迎晋安帝回建康，从此恢复了东晋江山，同年，他还从后秦手中把淮北的南乡、顺阳、新野、舞阴等十二郡全部收回到东晋怀中。
义熙四年，王谧去世了，刘裕听从了幕僚刘穆之的劝告，入朝商议继任人选，最终获授侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事、徐兖二州刺史，自此开始入掌朝政大权，成为东晋朝堂之上的真正领导者。
不得不说，平定孙恩、桓玄之乱，使得刘裕在乱世中崛起，同时也极大的激发了他的军事才能，从楚国桓玄算起，此后，他先后灭掉南燕慕容超、蜀国谯纵（此人对外称王，对内称皇帝）、后秦姚泓、东晋司马德宗、司马德文六个皇帝，可谓是前无古人后无来者。
元熙二年即四二零年，刘裕这个祖上显赫，实际上却是个十足的屌丝终于迈上了人生最辉煌的巅峰--代晋称帝，自此东晋灭亡，他改国号为"宋"，改元永初，由于出身孤寒，刘裕知道百姓生活的艰辛，所以平时过着寡欲节俭的生活。
