（一）东三郡的由来
汉献帝建安二十四年（公元219年）五月，经过了长达一年一年零八个月的作战，刘备终于取得了汉中争夺战的胜利，拿下了汉中郡。
可是，此时刘备所取得的汉中郡，并不是一个完整地汉中，其中房陵、西城、上庸等地早在建安二十年（公元215年）十一月曹操攻取汉中后，便是以当地的县为基础，重新划分为了房陵郡、西城郡与上庸郡。
因为这三个郡在汉中的东部，所以，东三郡也是由此得名，故而，在汉中击退曹军后，刘备也是将目光放在了东三郡。
七月，刘备正式进位汉中王，而后调派关羽下辖的宜都太守孟达，正式率军约四千人，从宜都郡秭归北上，正式进攻房陵。
与此同时，刘备担心孟达独自不能胜任这样的任务（先主阴恐达难独任，乃遣封自汉中乘沔水下统达军，与达会上庸），因此，便又派遣自己的养子副军中郎将刘封率军数千人从沔水东下，与孟达从两个方向，夹击东三郡。
同年八月，刘封孟达进军顺利，一举平定了上庸、房陵、西城三郡，那么，这三个郡的战略地位如何，土地面积又是多大呢？
在当时，上庸郡的治所在上庸县（今湖北竹山县西南四十里堵水北岸），上庸郡辖北巫、安乐、武陵、安富、微阳等五个县，有户数一万四千四百四十八户。
房陵郡治所在房陵（今湖北房县），所辖区域相当于今湖北房县、保康、竹山、竹溪等县及神农架林区北部地，西城郡具体范围大致在今陕西省安康市汉滨区一带。
这里的总计土地面积约四万七千平方千米，在汉末汉中人口在籍总数为二十六万余人，而上庸等东三郡只是汉中九县中的三县，所有人口不会超过十万人。
那么，就是这样的一块土地，到底具有怎样的战略意义呢？
（二）对于蜀汉的战略意义
首先，东三郡与汉中郡整体呈现着西北东南的走向，在其内部北靠汉中平地、内为安康盆地，西北方向便是秦岭子午道、褒斜道等重要出口，西城郡的北面则更是终南山，连接着蜀汉北伐的一条通道骆谷道。
其次，此地以秦岭隔开，西部是陇东高原、北部是关中盆地，依靠着汉水顺流而下，东面便是南阳盆地，是为荆州的南阳郡、襄阳、樊城一带，西南部则是益州的大巴山区。
所以，不难看出，东三郡虽然地辟民稀，可是，在刘备集团来说，一方面此地可以拱卫汉中，进而拱卫益州，随时作为抵御曹魏的前线阵地和北伐出师的战略要地。
另一方面，占据着东三郡便可以对南阳盆地，也就是荆州南阳郡、襄樊地区的曹魏占领区形成居高临下的压力。
若荆州还在刘备手里，东三郡则恰好可以和留守荆州的关羽配合，从西向东沿江而下，居高临下，配合关羽的从南向北的进攻，这样一来，军事胜利的把握就会更大。
因此，不难看出，东三郡的独特的地理作用，在当时来说，对于刘备集团，是有着相当重要的作用的，故而，不得不说，刘封占据此地，的确颇具战略作用，至于东三郡的丢失，那便是后话了。
