南宋初年连年战争，南宋一年的税收不到一千万贯，按照北宋时期标准税收才200多万贯。而战争需要大量军费，户部尚书吕颐浩、翰林学士叶梦得想了一个办法。北宋宋徽宗时期陈亨伯为筹集军费，曾经设立一个机构经制司。他把原来地方支配的钱划入国库。南宋初年也采用了陈亨伯的办法，由于这个机构叫经制司，这个税收就称之为"经制钱"。
经制钱的办法是提高南宋专卖产品价格，官吏的俸禄南宋要抽取1%税收，百姓卖田宅时、官府发凭证时候、公租房房租、都要比原来多收钱。绍兴五年宰相孟庾为筹措钱，又设置了总制司，"总制钱"因此得名。总制钱又加收了耆长、户长雇佣钱，合同书朱墨钱，民户加收3分免役钱，进一步加重了百姓负担。
不要误以为总经制钱对百姓没什么影响，以为只是把地方财政收入纳入国家财政收入。这样做必然会引发通货膨胀物价上涨，倒霉的自然是百姓。然而为了筹集军费，南宋统治者们已经顾不了那么多了，只能先解决眼前军费问题。总经制钱一年的税收就有一千多万贯，是南宋重要财政来源之一。
每当州县地方收不齐经总制钱时，他们就让百姓缴纳所谓"补亏钱"，做买卖的除了缴纳正常商税以为还要缴纳所谓"贴纳补助钱"。国家用经总制钱搜刮钱财以后，过去富裕的州县，现在也变穷了。过去的中产之家如今只能勉强生存，过去底层百姓靠着耕田织布，自给自足还能生活，如今或者没办法当了盗贼或者只能饿死。
