1851年，洪秀全在广西发起金田起义，掀起了轰轰烈烈的太平天国运动。1852年5月19日，洪秀全率领太平军从广西进入湖南，连克道州、郴州等地。湖南陷入震荡之中。当年8月，西王萧朝贵听闻湖南省会城市长沙兵力空虚，便率领一支军队进攻长沙。
长沙顿时陷入危急之中。
就在这时候，左宗棠出现了。左宗棠在好友郭嵩焘的劝说下，接受湖南巡抚张亮基的聘请，在炮火连天的日子里缒城而入，帮助张亮基防守长沙。张亮基知道左宗棠才能了得，便放手让他处理军政要务。左宗棠没有辜负张亮基的行信任，将军政要务处理得井井有条。最终，尽管洪秀全、杨秀清调集重兵，云集于长沙城下，但攻打3个月，没有任何进展，不得不无功而返。
第一次带兵作战的左宗棠，取得了长沙保卫战的胜利，开始了一生的功名。
