可惜唐宣宗李忱好不容易挽回的大好局面，在他的儿子唐懿宗李漼继位后完全毁掉了，继位之后的李漼并没有延续父亲留下来的大中之治，他完全不关心朝政，整日随心所欲，胡作非为。唐懿宗李漼对饮酒作乐非常感兴趣，在位十几年期间，宫中几乎每天一小宴，几天一大宴。不是宴请文武百官，就是将那些宫人们搜罗的奇珍异宝拿出来展示。除了大摆筵席所耗费的民脂民膏之外，各地的奇珍异宝对国家财富的消耗更是使得民不聊生。
唐懿宗李漼在宫中供养了500多名乐工，只要他高兴时，就马上上殿为他演奏，听高兴了就对这些人大加赏赐，赏钱都是上千贯。《资治通鉴》中记载，懿宗每次出行，宫廷内外的扈从多达十余万人，费用开支之大难以计算，这成为国家财政的一项沉重负担。
游乐和歌舞，成为懿宗日常生活中不可或缺的内容。在他的表率作用下，整个官场也都弥漫着穷奢极欲、醉生梦死的风气，著名诗人韦庄诗中的 "瑶池宴罢归来醉，笑说君王在月宫"，正是对这一世态最好的描绘。
