北宋著名婉约派词人柳永，进京参加科举，屡试不中，遂一心填词。仁宗亲政，特开恩科，对历届科场沉沦之士的录取放宽尺度，柳永闻讯，即由鄂州赶赴京师。"忍把浮名，换了浅斟低唱"的柳永，好不容易才通过了考试。但在宋仁宗赵祯看来，他并不适合做官，还是填词的好，就给划去了。赵祯说："且去浅斟低唱，何要浮名？"有人就向仁宗推荐柳永，仁宗回复"且去填词"， 柳永于是自号"奉圣旨填词柳三变"。讥讽赵祯的柳永不但没被杀头，反而与其兄柳三接同登进士榜，授睦州团练推官，暮年及第，柳永喜悦不已。
仁宗赵祯对读书人也比较宽容。嘉祐年间，苏辙参加科考，并在试卷里写道："我在路上听人说，宫中的美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷。而皇上既不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣们商量治国安邦的大计。"考官们认为苏辙无中生有、恶意诽谤，仁宗赵祯却说："朕设立科举考试，本来就是要欢迎敢言之士。苏辙一个小官，敢于如此直言，应该特与功名。"足见其对读书人的宽容。
苏轼曾说过：仁宗皇帝在位四十二年，搜揽天下豪杰，不可胜数。既自以为股肱心膂，敬用其言，以致太平，而其任重道远者，又留以为三世子孙百年之用，至于今赖之。
